In april van 2024, om precies te zijn: op 5 april, is het vijftig jaar geleden dat het eerste gepubliceerde boek van Stephen King verscheen: Carrie. Het begin van een indrukwekkende schrijverscarrière. Hij staat bekend als horrorkoning, maar zijn werk is veelzijdiger dan dat. Trouwe lezers van King heten constant readers. In deze column zal ik vertellen hoe ik een constant reader werd.
Ik ben al een constante lezer sinds ik kan lezen, maar om te beginnen las ik nog geen verhalen van Stephen King. Wel hield ik altijd al van verhalen die je even uit de alledaagse werkelijkheid halen. Fantasy, science fiction, horror, thrillers en historische romans openen deuren naar alternatieve werelden. Verder hield ik vooral van spannende verhalen.
It
Als kind werd ik me voor het eerst van Stephen King bewust toen de moeder van een schoolvriendje vertelde dat ze zijn boeken las. Misschien weerhield me dit destijds ervan om meteen aan King te beginnen: dat ik dacht dat het ‘vrouwenboeken’ waren. Al denk ik, hoop ik, dat dit niet de enige reden was: ik las wel boeken uit de boekenkast van mijn eigen moeder. Ik vermoed dat ik nog niet zo goed zijn enge verhalen durfde te lezen.
Wat me vooral afschrikte waren de trailers die ik op tv zag voor de miniserie It uit 1990. Vanaf dat moment had ik echt de schurft aan clowns. Je weet namelijk nooit welk monster er achter die schmink schuilgaat. De iconische clown Pennywise uit It illustreert mooi hoe de verhalen van Stephen King de popcultuur beïnvloed hebben. Ik durf te wedden dat zelfs mensen die nooit het bijbehorende boek lazen en de miniserie of films (uit 2017 en 2019) niet kennen, een beeld hebben bij Kings horrorclown.
Verfilmingen
Voordat ik ooit maar 1 verhaal van King las, had ik al kennisgemaakt met verfilmingen van zijn werk. Met name: The Shining (1980), The Running Man (1987), Misery (1990) en miniserie The Stand (1994). Het zijn zonder twijfel spannende verhalen en Stanley Kubricks verfilming van The Shining is een horrorklassieker. Twee andere sterke verfilmingen van Kings verhalen die ik al kende voordat ik zijn boeken begon te lezen zijn: The Shawshank Redemption (1994) en The Green Mile (1999). Dit zijn gevangenisdrama’s en het eerstgenoemde verhaal heeft zelfs geen bovennatuurlijke elementen. King is dan ook een zeer veelzijdige schrijver. Zijn oeuvre bestaat niet alleen uit horror, maar ook uit drama’s, thrillers, science fiction en fantasy. Verder is hij in staat om dikke pillen van meer dan 1000 pagina’s te schrijven (zoals It), maar ook novelles en korte verhalen.
Lezen
Via zijn novelles en korte verhalen werd ik een lezer van Stephen King. Ik weet alleen niet meer precies wanneer. Tussen de tien en vijftien jaar geleden las ik de volgende verhalenbundels:
- Four Past Midnight (1990)
- Everythings Eventual (2002)
- Just After Sunset (2008)
- Full Dark, No Stars (2010)
Ik weet niet in welke volgorde ik ze las. Wel weet ik dat ik deze verhalen goed vond. King is in staat om je in ieder verhaal aan de haak te slaan en mee te voeren naar een verrassend einde. Hij is werkelijk een geboren verhalenverteller. Ik denk dat elk van de genoemde verhalenbundels een goed startpunt is voor wie wil uitproberen of King iets voor hem of haar is.
In 2015 of 2016 las ik zijn boek On Writing (2000). Het is deels een autobiografie en deels een handleiding met tips voor mensen die willen schrijven. Hiermee inspireerde hij mij zodanig dat ik sinds die tijd zelf een aantal korte verhalen heb geschreven. Enkele van die verhalen zijn te vinden op Schuinschrijvers:
Constant reader
Ik kreeg vanaf het moment dat On Writing me aan het schrijven kreeg ook de smaak te pakken voor het lezen van de boeken van Stephen King. Zo werd ik een constant reader. Inmiddels heb ik 36 van zijn 65 gepubliceerde fictieboeken gelezen en 8 van zijn 12 verhalenbundels. Van geen enkele schrijver heb ik meer verhalen gelezen en zijn onbegrensde fantasie blijft me verbazen. Zijn directe schrijfstijl, zwarte gevoel voor humor, geloofwaardige karakters en sterke dialogen maken hem zeer leesbaar. Zijn personages komen tot leven door hun kenmerkende manieren van praten. Wat dat betreft doet hij me aan Quentin Tarantino denken.
Verder vind ik het bijzonder dat de vele verhalen van King met elkaar verbonden zijn in een zogenaamd multiversum. Lang voordat Marvel dat idee verpestte met een oneindige stroom van matige superheldenfilms. Zoals gunslinger Roland Deschain, de hoofdpersoon van het achtdelige fantasy-epos The Dark Tower, zou zeggen:
There are other worlds then these
Top drie
Er valt nog heel wat te ontdekken in deze werelden voor mij. Ik kijk dan ook uit naar de nieuwe verhalenbundel van Stephen King die uitkomt in mei van dit jaar: You Like It Darker. Voorlopig is dit mijn top drie van de King-boeken die ik gelezen heb (ik laat de korte verhalen hier buiten beschouwing):
- It (1986, verhaal over vriendschap en opgroeien in een plaats waar monsters wonen)
- 11.22.63 (2011, thriller over tijdreizen, het lot en de liefde)
- Misery (1987, thriller over een beroemde schrijver die zijn engste fan ontmoet)
Beste lezer,
Wie weet laat je je verleiden en word je ook een constant reader. Bovenstaande drie titels zijn een prima manier om kennis te maken met de boeken van Stephen King. Al zou je ook kunnen beginnen bij het begin. Deze boeken zijn bovendien niet zo dik:
- The Long Walk (1967, het eerste boek dat King schreef, maar dat pas twaalf jaar later verscheen onder zijn pseudoniem Richard Bachman, het gaat over een dodelijke wandeltocht in een dystopische toekomst)
- Carrie (1974, het eerste gepubliceerde boek van Stephen King, over een gepest meisje met telekinetische krachten)
- Salem’s Lot (1975, het tweede gepubliceerde boek van King, zijn versie van het vampierverhaal)
Veel leesplezier!
0 reacties