Wereldberoemde verhalen in strip

Vorig jaar realiseerde ik me dat ik dat ik het wereldberoemde verhaal Treasure Island van Robert Louis Stevenson waarschijnlijk nog nooit gelezen had. Ik had wel verfilmingen gezien van het verhaal over het beroemde schateiland, piraten en de jonge avonturier Jim Hawkins, en een serie die erdoor geïnspireerd is: Black Sails. Zelfs nu ik het gelezen heb, twijfel ik nog of ik het niet al eerder kende. Dat komt niet alleen doordat het verhaal inmiddels deel uitmaakt van de popcultuur, maar ook omdat ik als kind een stripversie heb gelezen van het verhaal: Schateiland als onderdeel van de zogenaamde Toppers in strips – Wereldberoemde verhalen.

Deze reeks heeft gelukkig niks met de zingende toppers te maken. Al zitten daar wel een paar stripfiguren tussen. De Toppers in strips – Wereldberoemde verhalen zijn een reeks stripverhalen die gebaseerd zijn op beroemde verhalen uit de wereldliteratuur. Ze verschenen in de jaren zeventig van de twintigste eeuw. Mijn opa had er een heel aantal van in huis. Zo maakte ik als kind kennis met deze verhalen. Ik zie de scheepsjongen Jim Hawkins nog voor me als hij verborgen in een vat met appels aan boord van zijn schip de snode plannen van Long John Silver afluistert. De strip is zo’n waarheidsgetrouwe vertolking van het verhaal, dat ik het boek niet kon lezen zonder me de plaatjes uit de strip voor de geest te halen.

Hoewel ik me vanaf het moment dat ik kon lezen snel ontwikkelde tot een veellezer, wakkerden de Toppers in strips zeker mijn verhalenhonger aan. Ik vond in voorbereiding op deze column een overzicht van alle bestaande Toppers in strips op deze website. Ik schat dat ik er een stuk of twintig van heb gelezen als kind. De volgende verhalen hebben zoveel indruk gemaakt dat ik de originele boeken in de jaren daarna gelezen heb:

• Sir Walter Scott, Ivanhoe
• James Fennimore Cooper, De laatste der Mohicanen
• Daniël Dafoe, Robinson Crusoe
• Jonathan Swift, Gullivers reizen

De stripversie van Alleen op de wereld van Hector Malot was al zo deprimerend dat ik het boek, dat ik ooit van een vriend van mijn ouders cadeau kreeg, nooit heb willen lezen. Dan zijn er nog enkele verhalen waarvan ik niet had geweten dat ze bestonden als ik de stripversies niet had gelezen:

• Alexandre Chatrian Émile Erckmann, Avonturen van een soldaat van Napoleon.
  De hoofdpersoon van dit verhaal wordt tegen zijn zin ingelijfd in het Napoleontische leger en neemt onder andere deel aan de mislukte veldtocht van Napoleon in Rusland. De verschrikkingen van oorlog in deze strip zijn me altijd bijgebleven.
• Frederick Marryat, Van scheepsjongen tot admiraal.
  Dit verhaal speelt zich ook af tijdens de Napoleontische oorlogen, maar dan op zee. Het is een stuk luchtiger dan het hierboven genoemde verhaal.

Dit illustreert mooi hoe eens wereldberoemde verhalen in de loop van de tijd een stuk minder beroemd kunnen worden. Al hoop ik dat we de tragische ridder Don Quichot van Miguel de Cervantes nooit zullen vergeten. Ik heb het boek nooit gelezen (het is een dikke pil van 1117 pagina’s), maar de stripversie is me zo goed bijgebleven dat het verhaal me inspireerde tot een gedicht over de windmolenman op schuinschrijvers. Zo zie je maar waar het lezen van strips in je jeugd allemaal goed voor is.